Cet article présente les avancées de SuperMeat, une entreprise israélienne spécialisée dans la viande cultivée. SuperMeat a été fondée en 2015 et se distingue par son utilisation de cellules souches aviaires pour produire de la viande de poulet en laboratoire, sans avoir besoin d’élever ou de sacrifier des animaux. Les cellules, issues d’œufs fertilisés non incubés, sont cultivées dans un milieu de culture, puis poussées à se différencier en cellules de muscle et de graisse grâce à un processus bien maîtrisé et optimisé.
L’innovation principale de SuperMeat réside dans sa capacité à cultiver des cellules sans nécessiter de support physique, ce que l’on appelle des « échafaudages ». En effet, les cellules produisent elles-mêmes une matrice extracellulaire, leur permettant de créer une structure semblable à celle de la viande traditionnelle. Cela permet à l’entreprise de réduire les coûts et de simplifier le processus de production. En se concentrant sur un processus semi-continu, l’entreprise peut produire de la viande de manière plus fluide et plus efficace.
Un des enjeux majeurs dans le domaine de la viande cultivée est le coût de production, souvent plus élevé que celui de la viande classique. SuperMeat annonce avoir réussi à réduire ses coûts à un niveau compétitif, notamment grâce à l’utilisation d’un milieu de culture exempt de composants d’origine animale. L’entreprise estime que sa viande de poulet cultivée pourrait être produite pour environ 13,4 dollars par livre, un prix qui, selon elle, pourrait rivaliser avec celui des produits de volaille haut de gamme sur le marché américain. Pour démontrer la faisabilité économique de son produit, SuperMeat envisage d’abord une production à “échelle moyenne” en partenariat avec des acteurs industriels et des agences de réglementation, notamment aux États-Unis et à Singapour, afin d’obtenir les autorisations nécessaires pour une commercialisation.
En parallèle, SuperMeat envisage une stratégie hybride pour pénétrer le marché de façon progressive. L’entreprise compte, dans un premier temps, introduire sa viande cultivée en l’intégrant à des produits transformés tels que des burgers ou de la viande hachée, en mélangeant 30 % de viande cultivée avec d’autres ingrédients. Cette approche pourrait offrir une première entrée dans le marché de la viande cultivée à des coûts abordables tout en permettant aux consommateurs de découvrir progressivement cette alternative.
Pourquoi est-ce important ?
L’importance des avancées de SuperMeat va au-delà de la simple réussite d’une entreprise dans un secteur de pointe. Le marché de la viande cultivée en est encore à ses débuts et rencontre plusieurs défis, notamment le scepticisme des investisseurs et les coûts élevés de production. Dans ce contexte, SuperMeat représente un exemple qui pourrait changer la dynamique du secteur.
La réussite de SuperMeat illustre que les innovations technologiques et les procédés optimisés peuvent jouer un rôle plus crucial que les montants levés. Contrairement à d’autres entreprises qui ont massivement investi sans résultat concret, SuperMeat montre qu’il est possible de développer un modèle économiquement viable en misant sur des processus de culture efficaces. Cela redonne espoir à l’idée que l’innovation, plus que l’investissement pur, est la clé pour rendre la viande cultivée accessible.
Ensuite, SuperMeat prouve qu’il est possible de produire de la viande en grande quantité tout en respectant des principes éthiques, sans faire appel à des produits d’origine animale dans le processus. Cette prouesse est un pas de plus vers une production de viande durable, répondant aux préoccupations environnementales et éthiques croissantes des consommateurs. En réduisant la dépendance à l’élevage intensif, la viande cultivée pourrait potentiellement réduire l’empreinte écologique de la production de viande.
Enfin, bien que le secteur de la viande cultivée ait récemment souffert d’une perte de confiance des investisseurs, des réussites comme celle de SuperMeat pourraient rapidement inverser cette tendance. En montrant des résultats concrets et des coûts de production compétitifs, SuperMeat pourrait encourager d’autres investisseurs à revenir vers le secteur. Cela pourrait également inspirer d’autres entreprises à adopter des approches similaires, favorisant ainsi le développement et la diffusion de la viande cultivée à plus grande échelle.