Source : Cultivated Meat at a crossroads: Tufts cell ag innovation day
L’article est une synthèse de la dernière journée de la TUFTS University sur l’état actuel de l’industrie de la viande cultivée, un secteur en pleine transformation mais confronté à des défis majeurs. Après une période d’euphorie et de croissance rapide, les investissements dans ce secteur ont chuté de manière spectaculaire ces dernières années, passant de près d’un milliard de dollars en 2021 à seulement 177 millions en 2023. Les entreprises de viande cultivée, bien que soutenues par des avancées scientifiques significatives, peinent à trouver des financements privés. En parallèle, l’absence d’un écosystème structuré et d’un soutien public massif met en péril la viabilité économique de nombreuses startups.
Les discussions mettent en lumière les efforts croissants pour intégrer la viande cultivée dans des chaînes d’approvisionnement existantes. Les experts estiment que les partenariats avec les grands producteurs de viande pourraient être déterminants pour rendre ces produits accessibles. Des innovations comme les aliments “mixtes” utilisant à la fois de la viande cultivée et de la viande traditionnelle (ou des protéines végétales), ou encore des produits pour animaux de compagnie, pourraient ouvrir de nouvelles opportunités commerciales.
Sur le plan technologique, des progrès importants ont été réalisés dans la culture cellulaire et l’utilisation de l’intelligence artificielle permet aujourd’hui d’optimiser les procédés. Cependant, des défis subsistent, notamment l’absence de matériaux adaptés pour produire des “structures” de viande complexes à grande échelle. De plus, les modèles économiques sont souvent biaisés vers des produits haut de gamme comme le thon toro, qui offrent de meilleures marges, mais restent des marchés de niches dont les volumes peinent à soutenir un développement.
Il faut également souligner l’influence croissante de la géopolitique. Certains pays comme Israël et le Brésil investissent dans cette technologie, tandis que les tensions internationales, particulièrement avec la Chine, créent un sentiment d’urgence pour ne pas perdre la course à l’innovation. Dans le même temps, aux États-Unis, des obstacles politiques ralentissent le développement, alimentés par un conservatisme croissant dans plusieurs États.
Enfin, les échecs récents de startups comme New Age Eats ou SCiFi Foods illustrent les dangers d’un mauvais alignement stratégique entre investisseurs et entreprises. Le manque d’un soutien public et d’une vision claire pour l’avenir du secteur complique davantage la situation.
Pourquoi est-ce important ?
On voit dans cette synthèse apparaitre des enjeux cruciaux pour l’avenir de l’alimentation mondiale. Alors que le changement climatique s’accélère, les systèmes alimentaires traditionnels basés sur l’élevage intensif deviennent de moins en moins soutenables. L’élevage est l’une des principales sources de gaz à effet de serre, et malheureusement rien n’indique une baisse conjoncturelle de la consommation de viande. Le développement de l’agriculture cellulaire est une partie de la solution.
Les tensions internationales et les crises géopolitiques renforcent également la pertinence de cette technologie. Des chaînes d’approvisionnement fragilisées par des conflits, des restrictions commerciales ou des aléas climatiques mettent en évidence la nécessité d’approches alimentaires plus résilientes et moins dépendantes des systèmes actuels.
Cependant, on voit que le développement de cette industrie est freiné par des défis politiques. Le conservatisme croissant dans plusieurs régions du monde, notamment aux États-Unis, limite les soutiens publics et complique l’acceptation sociale de la viande cultivée. On peut se demander aujourd’hui quelle sera la force dominante entre ce conservatisme et la question géopolitique abordée précédemment.
Malgré ces obstacles, on voit que les bases scientifiques et technologiques du secteur restent solides, ce qui donne assez d’espoir pour l’avenir. Clairement, les développements seront assez longs pour arriver à une production d’aliments complètement cultivés. Si les aliments mixtes peuvent contribuer à nous fournir des étapes intermédiaires, il reste crucial de surmonter les blocages politiques et cela reste un choix de société.